Las epidemias en la Historia

 La peste bubónica -la peste negra, - causó sucesivas pandemias, dejando los primeros registros más o menos confiables, la primera gran pandemia se registró en el mundo antiguo en tiempos del emperador Justiniano, en el siglo VI d.C.; duró sesenta años y terminó mezclada con viruela. Luego tenemos la celebérrima muerte negra, que asoló toda Europa entre 1347 y 1382, habiéndose iniciado, de acuerdo a la mayoría de las descripciones, en Catay (China). Desde allí pasó a Europa, donde sólo respetó a Islandia, no así, a la ya descubierta Groenlandia, para extenderse luego a Arabia y Egipto.

El médico que atiende a los apestados se cubre con una máscara protectora y aspira perfumes para no contagiarse.

Consecuencias :

• Una gran recesión en Europa, no sólo demográfica, sino económica.
• Una exaltación de ciertas prácticas religiosas viciosas, como las procesiones de flagelantes. Los flagelantes hicieron correr la voz de que eran los judíos los causantes de la peste, con el consiguiente asesinato de miles de ellos. 
• Como contrapartida, otros vivieron una exaltación de los placeres mundanos, ante la fugacidad de la vida (carpe diem). 

. En 1350 los tártaros sitiaban Caffa, un puesto comercial genovés en el Mar Negro. Los sitiadores habían viajado con la peste desde Catay, y a través de Mongolia. Su jefe, el khan Janibeg, concibió la brutal idea de catapultar sus cadáveres sobre las murallas de la ciudad: murieron así sitiados y sitiadores. Algunos genoveses sobrevivieron y llevaron 12 galeras -y muchos microbios- a Messina, Sicilia, transportando la peste al continente europeo. De acuerdo a esta versión, así habría sido el comienzo de la gran epidemia de peste negra en Europa. No obstante, al llegar los genoveses a Messina, la peste les llevaba dos años de ventaja.

En el siglo XIV eran populares las guerras entre Inglaterra y Francia, conformando lo que se llamó la guerra de cien años. Los ingleses habían desarrollado un poderoso arco - el arco largo - capaz de traspasar una cota de malla: a doscientos cuarenta metros la lluvia de flechas eran tan tupida, que parecía como si nevara. Los ingleses, al mando del famoso "Príncipe Negro" (famoso por su brutalidad en la guerra ) enfrentaron a Felipe de Francia en la selva de Crecy, el 26 de agosto de 1346. Los franceses, queriendo neutralizar el poder del arco largo, habían contratado una compañía de ballesteros genoveses. Cuando los genoveses avanzaban a paso lento para tomar distancia (habían marchado 29 kilómetros a pie), una bandada de cuervos atravesó el cielo graznando siniestramente.

- ¡Mal presagio! - gimieron los genoveses.
- ¡Buen presagio! - exclamaron los ingleses.

Sería la mayor victoria de los ingleses.

Aislamiento:

Durante las primeras pandemias ya se había observado que el riesgo de enfermar aumentaba al aproximarse a los enfermos .Luego se observó que las ropas usadas por quienes habían fallecido también podían trasmitir la enfermedad. Las consecuencias fueron dos conceptos profilácticos: el aislamiento (huida) y el acordonamiento (cuarentena, protección de fronteras)

Existía una confusa idea sobre el "mal aire" y la "mala agua". Durante la peste negra se culpó a los judíos de haber "envenenado los pozos". John Snow, fue quien puso en claro la trasmisión acuática, a raíz del cólera en Inglaterra, siglo XIX.

Origen de las pandemias

Queda un problema no resuelto. ¿Cómo se generan las epidemias? No había sífilis en Europa antes del siglo XV, al menos no en forma masiva: se culpó a América. No había SIDA antes de 1981: se culpó a Haití. No había cólera antes de 1830: se culpó a India. Pero en India, de acuerdo a registros británicos muy serios, nunca "había habido enfermedad semejante".

Durante el transcurso de los tiempos siempre ha habido pandemias y algunas veces con resultados catastróficos.

La primera pandemia de peste que se conoce se produjo durante el mandato de Justiniano, él mismo la contrajo, aunque se recuperó, pero el 40% de la población, de 800.000 habitantes, murió.  Las consecuencias económicas fueron catastróficas. Había momentos con más muertos que vivos.

La peste negra del siglo XIV, ya hemos visto que fue de las peores. España e Italia perdieron más del 60% de la población. Europa pasó de tener 80 millones de habitantes a tener 30 millones., se transmitía por las pulgas de las ratas.

La viruela en el siglo XVIII, se expandió rápidamente  con una tasa de mortalidad del 30%. Gracias a la vacunación, no ha vuelto a haber epidemias desde 1977.

El cólera en el siglo XIX

La llamada Gripe española en 1918, comenzó en Estados Unidos y a causa de la Guerra, se expandió rápidamente llegando a fallecer hasta 80 millones de personas.

El sarampión también acabó con la vida de 200 millones de personas.

La gripe asiática en 1957, enseguida fue controlada mediante las vacunas, pero aún así causó un millón de muertos.

La gripe de Hong-Kong, en 1968, causó otro millón de muertos.

 El VIH o sida. Se cree que tuvo procedencia animal y deja al cuerpo desprotegido. Causó 25 millones de muertos. Hay una película que muestra como fue en Gran Bretaña. Creo que es It.s a Sin.. Pensaban que pasó de los chimpancés a los humanos.

La Covid 19, no es la más mortífera, pero se ha expandido con mayor rapidez. 

Las epidemias y pandemias, han existido siempre. Cuando seamos capaces de cerrar el capítulo sobre el Covid 19, habrá ciertas cosas que deberemos seguir haciendo para no volver a caer en el mismo resultado. Empezando por extremar la higiene que se iba descuidando, desinfecciones de los elementos que usan muchas personas, distancias entre personas, mascarillas en algunos casos, afluencias de visitantes y acompañantes a los hospitales, tener gel desinfectante, etc.