Se fundó en el siglo XI.
Los mercaderes amalfitanos, establecieron en Jerusalén, un Convento de Benedictinos. En 1099 Godofredo de Buillón, le hizo grandes donaciones y separó a su director para fundar la Orden de los Hospitalarios de San Juan de Jerusalén. Más tarde, su sucesor, les dio una Regla en 1113. Posteriormente en 1130, el Papa Inocenció II, transformó varios aspectos de la Orden. Tenían que defender con las armas a los cristianos de los infieles.
Cuando Saladino se apoderó de Jerusalén en 1187, la Orden se trasladó a Acre. Y más tarde tuvieron que retirarse a la isla de Chipre.
En 1310 conquistaron la Isla de Rodas y les llamaron Caballeros de Rodas.
En 1522, lucharon heroicamente contra Saladino II pero tuvieron que capitular. Carlos V, les trasladó a la isla de Malta. Allí estuvieron hasta la Revolución Francesa, tomando el nombre de Caballeros de Malta.
Al apoderarse Napoleón de la Isla de Malta primero y al ocuparla los Ingleses más tarde, ya en el siglo XIX el Papa Leon XIII fijó su sede en Roma, en la Iglesia de San Basilio.
Sigue existiendo aunque como institución honorífica.
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