Su origen fueron las Cruzadas. Es una Orden Religioso-Militar llamada en principio, Caballeros Teutónicos del Hospital de Santa María de Jerusalén. Se creó en 1189 durante el asedio de San Juan de Acre.Entonces, se levantó un Hospital para los Caballeros Teutones. En 1198, se reunieron para acordar transformar el Hospital de Acre en una Órden Religioso-Militar.
Su primer Maestre Heinrich Walpot.
Su hábito, una túnica blanca con una Cruz Negra.
Cuando acabaron su participación en las Cruzadas, en vez de disolver la Orden, se fueron a sus tierras del norte, y continuaron su obra evangelizando las tierras al Este de Alemania.
Su primera acción fue ir a Transilvania pero fueron expulsados por el Rey de Hungría.
En 1310, intentaron ocupar Prusia, la pacificaron y se dedicaron más al aspecto militar de su Orden. Se fusionaron con otra orden similar, los Caballeros Portaespada.
Su ocupación principal fue germanizar las tierras que estaban ocupando.
En 1291, los cristianos perdieron San Juan de Acre. Ésto supuso la desaparición del endeble vínculo que les unía con las Cruzadas, así que la sede de la orden se trasladó a Venecia. En 1309 se trasladó a Malborck.
En el siglo XIV alcanzó su máximo apogeo.
A partir de la segunda mitad del siglo XIV, comenzó su decadencia.
Sufrieron una tremenda derrota contra los polacos y todos sus territorios pasaron a depender de Polonia.
El último Gran Maestre, abandonó el Catolicismo y se hizo protestante. La Orden se secularizó y pasó a ser un Estado hereditario con las posesiones de los Hohenzollern.
En 1525, había desaparecido prácticamente la Orden.
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